Buiten het broedseizoen lijken ze wel wat op elkaar maar als het broedseizoen aanbreekt, haal je het mannetje er gemakkelijk tussenuit. Met een witte borst, een streep in zijn nek, een donkere kop en zijn geel-zwarte achterkant, valt hij erg op. Het vrouwtje is lichtbruin en heeft een kortere staart.
Het vrouwtje kwaakt, het mannetje maakt fluittoontjes (zie geluidsopname)
In ons land kun je deze vogels het hele jaar zien, maar de pijlstaarten die in Noord-en Oost-Europa leven, trekken in de winter naar het zuiden, tot aan de evenaar toe. Met ongeveer 100km per uur zijn pijlstaarten snelle vliegers. Je ziet ze in ons land onder andere bij de Wadden, in Zeeland en Zuid-Holland.
Pijlstaarten zijn grondeleenden, dus ze duiken niet helemaal onder water om naar voedsel te zoeken. Ze eten slakjes en kleine waterdiertjes, grassen, graankorels en zaden.
Hun nest maken ze op de grond en daarin hebben ze 1 legsel per jaar van 7 tot 9 eieren (april - juni)
|